Pinceladas teóricas

Esta sección está organizada en forma de preguntas y respuestas.  Se ampliará en función de las necesidades que vayan surgiendo.

¿Cuándo introducir la alimentación complementaria?

No existen límites netos, depende del momento evolutivo de cada niño. Básicamente está listo para la alimentación complementaria cuando es capaz de sentarse con poca o nula ayuda, estirar el brazo y llevarse comida a la boca.  

Esto pasa aproximadamente alrededor de los 6 meses de edad.

En general no hay acuerdo entre los profesionales respecto al momento de introducción de la alimentación complementaria. La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda mantener la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses mientras que la ESPGHAN (European Society for Paediatric Gastoenterology, Hepatology and Nutrition) y la APA (Asociación Americana de Pediatría) aconsejan introducir los alimentos no antes de las 17 semanas y no después de las 26 (2,3). 

¿Porqué estas diferencias?

Posiblemente la razón estriba en las diferentes poblaciones que representan estas asociaciones. La OMS es una organización a nivel mundial y sus recomendaciones son dirigidas también a países en vía de desarrollo donde mantener la lactancia materna es factor de protección contra la desnutrición y contra infecciones gastrointestinales debidas a las malas condiciones higiénicas.  La ESPGHAN y la APA sin embargo se dirigen a poblaciones de países más ricos económicamente donde los problemas son de otro origen: mientras que la desnutrición es algo menos frecuente, aunque en aumento debido a la crisis económica, el problema de las alergias alimentarias es mucho más preocupante.

Si la desnutrición es todavía rara en nuestro medio, no puedo decir lo mismo de la malnutrición. Desgraciadamente hay muchos niños que se "mal alimentan" con comida rica en grasa y escasa en vitaminas, por ejemplo. Un niño obeso probablemente esté malnutrido.

¿Qué importancia tiene la introducción de la alimentación complementaria en el problema de las alergias?

Al respecto, varios estudios concuerdan que no es aconsejable introducir la alimentación complementaria antes de las 17 semanas. A partir de este momento y antes de las 26 semanas se recomienda ofrecer algún alimento, como el gluten, para prevenir el riesgo de celiaquía. También es recomendable introducir los nuevos alimentos durante el periodo de lactancia materna ya que la leche materna tiene elementos inmunomoduladores, que parecen proteger del desarrollo de alergia. A día de hoy no hay pruebas para retrasar alimentos más alergénicos como el pescado o el huevo como tradicionalmente se ha hecho.( 2,3,4)

¿Por qué habitualmente se recomiendan los purés?

Vista cuánta disparidad de opiniones hay en el tema de la alimentación complementaria creo oportuno hacer una pausa para hablar de por qué a día de hoy se aconseja empezar entre los 4 y los 6 meses, con purés, primero de fruta, luego verdura, carne, etc.

El problema en el siglo XIX lo tenían los niños  de los orfanatos alimentados con fórmula derivada de la leche de vaca. Estas fórmulas obviamente no tenían nada que ver con las actuales: eran preparados caseros a base de leche diluida. Los bebés así alimentados enfermaban y a menudo morían. Por ejemplo, padecían el escorbuto causado por la falta de vitamina C.

Por esta razón era fundamental aportar comida diferente de la leche lo antes posible, incluso antes de los tres meses, y como con tan poco tiempo  no eran capaces de tomar sólidos de ninguna manera, se los daban en puré.

En las clases altas normalmente las madres no daban el pecho; esta función la cumplía la nodriza. Con la llegada de la Primera y Segunda Guerra Mundial, a causa de la escasez de hombres, las mujeres empezaron a trabajar en las fábricas, un trabajo con horarios mucho más dignos que los de las nodrizas, que empezaron a escasear. Por eso se empezó a alimentar con fórmula también a los hijos de las clases más privilegiadas, con la consecuente introducción precoz de los alimentos.

Las industrias, paralelamente al aumento de la demanda, empezaron a investigar para crear un producto cada vez más parecido a la leche materna. Así, a día de hoy la leche de fórmula es cada vez más parecida a la leche materna y es el alimento ideal cuando un bebé no pueda tomar la leche de su madre; y ya no se necesitan alimentos complementarios para suplir las faltas de nutrientes de las fórmulas.

Sin embargo, esta tendencia a la alimentación precoz se ha mantenido por inercia hasta el día de hoy y se ha extendido a los bebés amamantados al pecho. (Este análisis histórico es un resumen del que podéis encontrar en la Guía de lactancia del Dr. Carlos González)

¿Qué funciones cumple la alimentación complementaria?

Complemento nutricional a la lactancia materna 

Desde el punto de vista nutricional, el primer elemento que puede faltar en el lactante es el hierro. Esto sucede alrededor de los 6 meses, mucho antes que la producción de leche de la madre no alcance las necesidades calóricas del niño. La leche materna contiene poco hierro pero de alta biodisponibilidad, o sea que se absorbe prácticamente en su totalidad. En la primeros meses al hierro derivado de la leche, se añade al que el bebé tiene almacenado tras la destrucción de la hemoglobina fetal al nacimiento. Tales reservas empiezan a escasear alrededor de los seis meses (5). A partir de esta edad, por lo tanto es aconsejable ofrecer alimentos ricos en hierro, como la  carne.

Hay algunos niños que no manifiestan interés por la comida hasta los 9 meses o más adelante. Si bien algunos autores lo consideran achacable a las diferencias individuales, presuponiendo que si no lo piden no le falta, hay que tener en cuenta que el déficit de hierro, además de anemia, produce falta de apetito, que puede conducir a un circulo vicioso, por lo que el lactante necesita hierro pero no come porque está inapetente. Siendo estos los conocimientos actuales, s¡ llegados los 7 meses, para dejar alguna semana de margen, todavía el bebé no manifiesta interés por la comida, es aconsejable introducir aportes de hierro suplementario.

Una especificación: al principio los bebés más que tragar comida, la chupan, pero con eso es suficiente para aportar el hierro al encontrarse éste en cantidad suficiente en el jugo de la carne.

¿Qué ventajas tiene el baby led weaning?

Desarrollo de la psicomotricidad: coger solo los alimentos y acertar a llevárselos a la boca conlleva muchas habilidades complejas. A parte el movimiento en sí, también es necesario ajustar la fuerza según la textura del alimento. Entre los 9 y los 12 meses, cuando la mayor parte de los niños son capaces de hacer la pinza con el índice y el pulgar, la comida en trozos pequeños, como la carne picada, permite ejercitar también esta nueva habilidad.

Regulación del apetito: hay que considerar que un problema gravísimo de las sociedades industrializadas es la obesidad infantil. Si bien el abordaje es muy complejo y multidisciplinar, a través del baby led weaning es el niño el que coge la comida solo y así regula su apetito. La clave es permitirle elegir entre un abanico adecuado de nutrientes.   

¿Tengo que preocuparme si no come?

Todas las fuentes aconsejan mantener la lactancia materna hasta los dos años o más según el niño y la madre lo deseen. Esto significa que al momento de la introducción de la alimentación complementaria la leche sigue cubriendo la necesidades nutricionales del niño prácticamente en su totalidad.  La transición a la comida adulta es un proceso muy gradual.

Por lo que la primera regla, y fundamental, es no obligar nunca el niño a comer.

Al principio los sólidos sólo representan un juego y, cuando el niño aprende su poder saciante, paulatinamente van suplantando la leche. Por esta razón es importante que el bebé al principio no tenga hambre a la hora de compartir las comidas con los padres. En caso contrario no estará dispuesto a "jugar".  Es mejor ofrecer el pecho o el biberón antes de las comidas. 

Habría que preocuparse cuando su pediatra considerara que hubiera algún problema de estancamiento ponderal o estatural.

Si os queda alguna duda, compartidla por favor, para que nos sea útil. Espero poder aclarar las que se me presenten.

Publicado por: Carolina Felici